日本富山大学一个研究小组日前宣布，他们发现野山药（学名日本薯蓣）成分"薯蓣皂甙元"具有改善阿尔茨海默氏症的作用。

    野山药为多年生缠绕草质藤本，喜生于向阳山坡、灌木丛中或树林下，其块茎可食用，也可入药。野山药分布广泛，不仅在日本，在中国东北、华北等地区也有分布。薯蓣皂甙元是野山药的一种主要化学成分，是生产甾体激素类药物的重要原料。

    富山大学下属的和汉医学综合研究所副教授东田千寻等人，向患有阿尔茨海默氏症的实验鼠每天注射一次薯蓣皂甙元，连续20天后发现，阿尔茨海默氏症典型的神经轴索异常恢复为接近正常状态，实验鼠的记忆力也得到改善，而且被视为致病原因的β淀粉样蛋白也减少了70%。

    东田千寻说，今后可望利用薯蓣皂甙元开发出阿尔茨海默氏症的治疗药物。相关研究成果已发表在英国《科学报告》杂志网络版上。